La diversité des semences en danger

Depuis que l’homme pratique l’agriculture et le jardinage, il est en même temps producteur. Cela a toujours été évident de produire ses propres semences, en sélec­tionnant les meilleures plantes pour les reproduire. C’est ain­si que les plantes culturales d’aujourd’hui sont nées de leurs prédécesseurs sauvages, dans une diversité immense d’es­pèces. Mais depuis peu, cette multiplicité est de plus en plus menacée: au cours du 20e siècle, 75% des variétés de plantes ont disparu. Dans l’intervalle, quatre sociétés productrices ont pris le contrôle de la moitié du marché planétaire des se­mences: Syngenta, Bayer, Corteva et BASF.

Des lois favorables aux grands groupes

En fait,chaque paysan, chaque jardinier devrait pouvoir choi­sir d’acheter ou de produire lui-même ses semences et de les échanger avec d’autres. Mais toute une série de disposi­tions légales entravent cette liberté: la protection des espèces règle la propriété intellectuelle des semences et protège le producteur en empêchant l’appropriation de ses espèces par des concurrents et en considérant leur vente par autrui à peu près comme une contrefaçon. Au fil des décennies, ces règlements ont encore été durcis, si bien qu’à l’heure actuelle, il est interdit de multiplier les semences concernées sans rémunérer les producteurs en conséquence. Un problème consi­dérable pour les petits agriculteurs de l’hémisphère sud, qui n’ont pas les moyens de se procurer chaque année des se­mences couteuses.

Les grands groupes de l’agro-alimentaire brevètent par ail­leurs de plus en plus souvent leurs semences. Bien que ces produits ne soient pas à proprement parler des inventions et qu’à ce titre, ils ne devraient pas pouvoir faire l’objet de bre­vets, le Parlement européen, dont les normes s’appliquent également en Suisse, ne cesse d’accorder des brevets sur des semences. C’est un désastre, sachant que, contrairement à la protection des espèces, les brevets empêchent d’autres producteurs de poursuivre la production des espèces concer­nées. Cela entraîne un monopole croissant sur les semences et, du même coup, sur notre alimentation, exercé par les grands groupes agro-alimentaires.

Dans de nombreux pays, des règles existent qui définissent ce qui peut être traité comme semences. Seules les semences de variétés testées et enregistrées au catalogue des variétés peuvent être distribuées. Mais les critères sont tellement stricts que, pratiquement, seules les variétés développées pour l’agriculture industrielle y satisfont. Les variétés tradi­tionnelles ou celles cultivées par des paysans et des jardi­niers sont exclues. Heureusement, certaines exceptions existent, du moins en Suisse.

A l’avenir, il nous faudra plus urgemment que jamais des se­mences variées. Par exemple, certaines graines supportent les périodes très chaudes, de plus en plus fréquentes. D’autres variétés nécessitent moins de nutriments que d’autres ou résistent naturellement aux nuisibles et aux maladies, elles peuvent contribuer a rendre l’agriculture moins dépendante des pesticides et des engrais artificiels. Enfin, et non moins important, elles permettent aux habitants des régions pauvres du globe de s’approvisionner en semences à peu de frais et de produire des aliments sains et en quantité suffisante. II est donc grand temps d’adapter les règles relatives aux semences.

Article paru dans le magazine Jardin vivant/Gartenfreund du mois d’août 2022. Vous pouvez également lire l’article en PDF.