Une eau potable assure des perspectives d’avenir

Au Niger, quatrième pays le plus pauvre du monde, la population de la commune d’Abala veut construire des puits. SWISSAID lui apporte son aide depuis peu. «Ce qu’il nous faut avant tout, c’est de l’eau potable», ont déclaré les habitants en élaborant avec les autorités locales un plan de développement et en déterminant leurs besoins les plus importants. Aujourd’hui, femmes et enfants doivent souvent aller chercher de l’eau potable à plusieurs kilomètres des villages – au lieu de travailler aux champs ou d’aller à l’école. «Les choses vont de l’avant. Nous attendions de l’eau depuis si longtemps ! C’est pour cela que les habitants apportent toute l’aide qu’il leur est possible», explique un des chefs de village d’Abala.

L’eau, source de conflits entre paysans et nomades
Les puits existants ne peuvent approvisionner que la moitié de la population et son bétail, base de subsistance des habitants de la région. Mais, l’accès à l’eau de la population sédentaire n’est pas celui des nomades, ce qui provoque des conflits entre eux. Pendant la saison des pluies, nombre d’habitants n’ont que l’eau des flaques à boire. L’eau, précieuse, n’est par ailleurs pas toujours de la meilleure qualité, bien au contraire. La population souffre de diarrhée, de choléra et de bilharziose. Et, sans eau en quantité suffisante, les paysans n’ont pas les moyens de cultiver un potager. La commune d’Abala, à 250 kilomètres au nord-ouest de la capitale Niamey, est gigantesque par rapport à une commune suisse : sur une surface de 6000 km² vivent 53 000 paysans et nomades, répartis dans 72 villages et hameaux. Les habitants veulent construire ou remettre en état 33 puits. Une fois le projet terminé à la fin de l’année 2011, 63 % de la population devrait avoir accès à une eau potable de bonne qualité. Cependant, la construction de puits et l’accès à des abreuvoirs pour le bétail sont loin de suffire.

L’importance du microcrédit
La mise en place de comités locaux, chargés de la gestion de l’eau et responsables de la protection et de l’entretien des puits, est tout aussi importante. Ces comités sont composés de femmes et d’hommes élus. Afin de pouvoir régler plus facilement les querelles générées par l’eau, des cours de gestion des conflits sont également prévus. La population prend en outre à sa charge 6 % des coûts, ce qui représente pour les habitants de la région un énorme investissement – pour l’immense majorité, les revenus annuels s’élèvent à moins de 125 francs. Autre élément essentiel visant à assurer la pérennité de ces desseins, un système de crédit est actuellement mis sur pied, en collaboration avec une institution de microfinance
locale. Grâce à un petit prêt, les femmes en particulier devraient pouvoir rendre leur terre cultivable et y aménager un jardin potager. Elles pourraient ainsi surmonter plus facilement les périodes de famine. Et la vente des excédents de production devrait leur permettre de dégager des revenus supplémentaires, dont elles ont cruellement besoin.